Sécheresse oculaire : comprendre et soulager
La sécheresse oculaire est une maladie fréquente de la surface de l'œil, liée à un film lacrymal instable plus qu'à un simple manque de larmes. Écrans, âge, lentilles et environnement l'aggravent. Cette fiche explique ses mécanismes et comment la soulager durablement.
Qu'est-ce que la sécheresse oculaire ?
La sécheresse oculaire n'est pas un simple manque de larmes : c'est une maladie de la surface de l'œil liée à un film lacrymal instable ou de mauvaise qualité. Selon la définition internationale de référence (TFOS DEWS II), elle associe une perte d'équilibre du film lacrymal à des symptômes oculaires, avec une inflammation de la surface. Elle est très fréquente, favorisée par l'âge, les écrans, les lentilles, certains médicaments et l'environnement.
Deux mécanismes
On distingue la sécheresse par manque de larmes (les glandes lacrymales n'en produisent pas assez) et, plus fréquente, la sécheresse par évaporation excessive, où la couche huileuse est défaillante — le plus souvent à cause d'un dysfonctionnement des glandes de Meibomius, souvent associé à une blépharite. Les deux mécanismes coexistent fréquemment.
Les symptômes
- des brûlures, picotements, sensation de sable ou de corps étranger ;
- une rougeur, une fatigue oculaire, surtout en fin de journée ou devant les écrans ;
- paradoxalement, un larmoiement réflexe (l'œil irrité pleure) ;
- une vision fluctuante qui s'améliore au clignement ;
- une gêne à porter les lentilles.
Les facteurs favorisants
Le travail sur écran (on cligne moins), l'âge et la ménopause, le port de lentilles, la climatisation et le vent, certaines maladies (syndrome de Gougerot-Sjögren, affections thyroïdiennes) et certains médicaments. La chirurgie réfractive peut aussi assécher transitoirement la surface.
La prise en charge
Elle est graduée et combine plusieurs leviers :
- les larmes artificielles (de préférence sans conservateur), base du traitement, à adapter en fréquence ;
- l'hygiène des paupières et les compresses chaudes avec massage, essentiels quand les glandes de Meibomius sont en cause ;
- l'aménagement de l'environnement : pauses écran, clignements, humidification de l'air, réduction de la climatisation directe ;
- dans les formes plus marquées, des traitements anti-inflammatoires, des bouchons méatiques (qui retiennent les larmes), voire des soins spécifiques des glandes de Meibomius ;
- la recherche et le traitement d'une cause générale lorsque la sécheresse est sévère.
À retenir : la sécheresse oculaire est une maladie chronique qui se gère plus qu'elle ne se guérit d'un coup. Un traitement régulier, l'hygiène des paupières et de bonnes habitudes devant les écrans améliorent nettement le confort.
Questions fréquentes
Pourquoi mon œil pleure alors qu'il est sec ?
Parce que l'irritation de surface déclenche un larmoiement réflexe. Ces larmes sont produites en urgence mais de mauvaise qualité : elles ne stabilisent pas le film lacrymal. C'est un signe classique de sécheresse.
Les écrans aggravent-ils la sécheresse ?
Oui. Devant un écran, on cligne beaucoup moins, ce qui laisse le film lacrymal s'évaporer. Des pauses régulières et des clignements volontaires soulagent nettement.
Les larmes artificielles créent-elles une dépendance ?
Non. Elles remplacent un film lacrymal défaillant sans habituer l'œil à en produire moins. On privilégie les formes sans conservateur en cas d'usage fréquent.
La sécheresse oculaire se guérit-elle ?
C'est souvent une maladie chronique qui se contrôle plutôt qu'elle ne guérit définitivement. Un traitement régulier et l'hygiène des paupières améliorent durablement le confort ; une cause générale doit être recherchée dans les formes sévères.
Fiche d'information rédigée et relue par le Dr David Martiano, ophtalmologue et chirurgien à Nice — consultations au Port de Nice, interventions à Nice et à la Clinique Monte-Carlo (Monaco). Ce contenu est général et ne remplace pas une consultation. Dernière relecture : 10 juillet 2026.
- TFOS DEWS II — Definition and Classification Report (Ocular Surface, 2017) — consulter
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