Kératite : inflammation de la cornée et lentilles
La kératite est une inflammation de la cornée qui, contrairement à une simple conjonctivite, peut menacer la vision. Le port de lentilles de contact en est la première cause chez l'adulte jeune. Cette fiche explique les risques, les signes d'alerte et les bons réflexes.
Qu'est-ce qu'une kératite ?
La kératite est une inflammation de la cornée, la lentille transparente située à l'avant de l'œil. Contrairement à une conjonctivite, elle touche une structure essentielle à la vision : une kératite peut laisser une cicatrice cornéenne définitive si elle atteint l'axe visuel, et certaines formes infectieuses évoluent en quelques heures. C'est une affection à prendre au sérieux, en particulier chez le porteur de lentilles de contact.
Porteur de lentilles : un œil rouge et douloureux est une urgence. Retirez immédiatement vos lentilles et consultez sans attendre. Ne remettez jamais une lentille sur un œil rouge. Le risque est l'abcès de cornée, qui peut menacer la vision de façon irréversible.
Le port de lentilles, principal facteur de risque
Les lentilles de contact sont, de loin, la première cause de kératite infectieuse chez l'adulte jeune. Elles créent un microclimat favorable aux germes et fragilisent la surface de la cornée. Le risque augmente nettement avec certaines habitudes :
- dormir avec ses lentilles — le facteur de risque le plus important ;
- un port prolongé, au-delà de la durée recommandée ;
- une hygiène insuffisante : mains non lavées, étui rarement changé, réutilisation ou complément de la solution d'entretien ;
- le contact avec l'eau : douche, piscine, baignade ou rinçage à l'eau du robinet avec les lentilles, qui expose à une amibe redoutable, l'Acanthamoeba ;
- des lentilles portées malgré un œil rouge ou irrité.
Les autres causes
En dehors des lentilles, une kératite peut être infectieuse (bactérienne, virale — notamment l'herpès, qui récidive et contre-indique les corticoïdes en automédication —, plus rarement fongique ou amibienne), traumatique (corps étranger, coup d'ongle, projection), liée à une sécheresse oculaire sévère, à une exposition aux UV (« coup d'arc » du soudeur, réverbération en montagne), ou à un défaut de fermeture des paupières.
Les symptômes
- une douleur oculaire parfois vive, une sensation de corps étranger ;
- une rougeur marquée, surtout autour de la cornée ;
- un larmoiement et une photophobie (gêne intense à la lumière) ;
- une baisse de vision, un voile, parfois une tache blanchâtre visible sur la cornée.
Le diagnostic et le traitement
L'examen à la lampe à fente, avec une goutte de fluorescéine, visualise l'atteinte de la cornée. Devant une kératite infectieuse sévère, un prélèvement peut être réalisé pour identifier le germe. Le traitement dépend de la cause : collyres antibiotiques intensifs pour une kératite bactérienne, antiviraux pour l'herpès, traitement spécifique pour les formes amibiennes ou fongiques. Les corticoïdes ne se prescrivent jamais en automédication : ils aggravent une kératite herpétique ou infectieuse. Chez le porteur de lentilles, l'arrêt des lentilles est immédiat, et leur reprise ne se fait qu'après guérison complète et avis de l'ophtalmologiste.
Bien porter ses lentilles : se laver les mains avant toute manipulation, respecter la durée de port et de renouvellement, ne jamais dormir avec (sauf lentilles spécifiquement prévues et prescrites), utiliser une solution neuve à chaque fois, changer l'étui régulièrement, et retirer les lentilles avant toute exposition à l'eau. Ces gestes simples réduisent fortement le risque de kératite.
Questions fréquentes
J'ai un œil rouge et je porte des lentilles, que faire ?
Retirez immédiatement vos lentilles et consultez un ophtalmologiste sans attendre. Un œil rouge douloureux chez un porteur de lentilles peut être un abcès de cornée, urgence qui se traite d'autant mieux qu'elle est prise tôt. Ne remettez pas de lentille avant guérison.
Puis-je dormir avec mes lentilles ?
Non, sauf lentilles spécifiquement conçues et prescrites pour cela. Dormir avec ses lentilles est le principal facteur de risque de kératite infectieuse.
Puis-je me doucher ou nager avec mes lentilles ?
Il faut l'éviter. Le contact des lentilles avec l'eau expose à des germes, dont l'amibe Acanthamoeba, responsable de kératites graves et difficiles à traiter.
Une kératite laisse-t-elle des séquelles ?
Une kératite superficielle bien traitée guérit souvent sans séquelle. Mais une kératite infectieuse profonde peut laisser une cicatrice cornéenne, surtout si elle touche l'axe visuel, d'où l'importance d'un traitement précoce.
Peut-on mettre un collyre à la cortisone soi-même ?
Non. Les corticoïdes peuvent aggraver dramatiquement une kératite herpétique ou infectieuse. Ils ne se prescrivent que par un ophtalmologiste.
Fiche d'information rédigée et relue par le Dr David Martiano, ophtalmologue et chirurgien à Nice — consultations au Port de Nice, interventions à Nice et à la Clinique Monte-Carlo (Monaco). Ce contenu est général et ne remplace pas une consultation. Dernière relecture : 10 juillet 2026.
- American Academy of Ophthalmology — Keratitis (référentiel) — consulter
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